Qu'est-ce que billon (alliage) ?

Le mot "billon" désigne un alliage constitué principalement de deux métaux, généralement de l'or et de l'argent. Utilisé depuis l'Antiquité, le billon a été largement employé comme moyen de paiement et pour la frappe de pièces de monnaie dans de nombreuses civilisations.

La proportion d'or et d'argent dans le billon peut varier selon les régions et les époques. En général, le pourcentage d'or est relativement faible par rapport à celui de l'argent. Par exemple, le billon romain était composé d'environ 4% d'or et 96% d'argent.

Le choix de l'utilisation du billon plutôt que des métaux purs comme l'or ou l'argent avait plusieurs raisons. Tout d'abord, cela permettait de réduire les coûts de fabrication des pièces de monnaie, car les métaux purs étaient plus rares et plus chers. De plus, l'ajout d'argent dans l'alliage rendait les pièces plus résistantes à l'usure, car l'argent est plus dur que l'or.

Cependant, le billon avait aussi ses défauts. En raison de la présence d'argent, les pièces de monnaie en billon étaient plus sensibles à la corrosion et à la dégradation. Au fil du temps, certaines pièces pouvaient perdre leur brillant et leur aspect précieux.

Aujourd'hui, l'utilisation du billon comme alliage pour les pièces de monnaie est devenue rare. La plupart des pays utilisent des alliages plus modernes et plus durables pour leurs pièces, tels que le cupronickel ou le laiton. Cependant, le billon reste un matériau intéressant pour les collectionneurs et les amateurs de pièces de monnaie historiques.

En résumé, le billon est un alliage principalement composé d'or et d'argent, utilisé dans l'Antiquité et pendant de nombreuses périodes pour la fabrication de pièces de monnaie. Il avait des avantages en termes de coût et de résistance à l'usure, mais présentait également des inconvénients liés à la corrosion. Aujourd'hui, le billon est moins utilisé, mais reste apprécié des collectionneurs.

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